The Criterion Theatre
Atracción | London | Inglaterra | Reino Unido
El Criterion Theatre en Londres, Inglaterra, es uno de los teatros más conocidos e históricamente significativos en el corazón del West End, el famoso distrito teatral de la ciudad. Este íntimo teatro está situado justo en Piccadilly Circus y es un ejemplo icónico de arquitectura e ingeniería victoriana. Con una capacidad de alrededor de 588 asientos, es uno de los teatros más pequeños en el West End, pero ofrece una rica historia y una atmósfera distintiva que lo convierte en un destino popular para los amantes del teatro. Es conocido por su larga tradición de presentar comedias y entretenimiento ligero, así como por su singular construcción subterránea.
La historia del Criterion Theatre comenzó en 1870, cuando los dos restauradores Felix William Spiers y Christopher Pond, que ya operaban el vecino Criterion Restaurant, decidieron construir un teatro para ampliar su oferta de entretenimiento. El arquitecto Thomas Verity fue encargado de diseñar el edificio y creó una obra maestra que se encuentra completamente bajo tierra, una solución innovadora para aprovechar al máximo el espacio limitado en la concurrida zona de Piccadilly Circus. La construcción comenzó en 1871 y el teatro abrió sus puertas el 21 de marzo de 1874. Originalmente funcionaba como sala de conciertos y escenario de entretenimiento, pero pronto se estableció como un lugar para obras de teatro, especialmente comedias. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Criterion fue utilizado por la BBC de 1940 a 1944, ya que su ubicación subterránea ofrecía protección contra los bombardeos.
El Criterion Theatre es notable arquitectónicamente. Al estar bajo tierra, la entrada se encuentra al nivel de la calle, mientras que el auditorio real y el escenario están debajo. La sala de espectáculos está decorada con elaborados trabajos de estuco, detalles dorados y un balcón en forma de herradura que crea una cercanía íntima con el escenario. La decoración original de Verity, que incluye azulejos blanco y azul y decoración victoriana, ha sido en gran parte preservada y fue restaurada en 1989 a través de extensos trabajos de restauración. Esta renovación, necesaria después de daños por agua y un incendio, conservó el carácter histórico del teatro y lo puso al día con la tecnología moderna. El edificio está protegido como Monumento Clasificado de Grado II*, destacando su importancia cultural y arquitectónica.
A lo largo de los años, el teatro ha cultivado una reputación por presentar obras ligeras y entretenidas, especialmente comedias y farsas. Una de las producciones más exitosas en su historia es "The 39 Steps", una adaptación del clásico de Hitchcock, que se representó durante más de una década, desde 2006 hasta 2017, y alcanzó más de 3.000 actuaciones. Este espectáculo, que con solo cuatro actores representaba una compleja historia llena de humor, se convirtió en un símbolo de la energía creativa del Criterion. Otras producciones destacadas incluyen largas temporadas de obras como "Run For Your Wife" y "The Complete Works of William Shakespeare", que solidificaron la reputación del teatro como hogar de entretenimiento divertido y accesible.
Para los visitantes, el Criterion Theatre ofrece una experiencia única. La ubicación subterránea crea una atmósfera íntima en la que el público está cerca del escenario, fortaleciendo la conexión con los actores. La disposición de los asientos, estrecha y con una inclinación pronunciada, garantiza una buena vista desde casi cualquier asiento, aunque el tamaño limitado del teatro también significa que las funciones suelen venderse rápidamente. Además de la sala de espectáculos, hay un pequeño bar en el vestíbulo que ofrece bebidas y aperitivos, así como una tienda de recuerdos con programas y artículos relacionados con el teatro. La ubicación central en Piccadilly Circus hace que el teatro sea fácilmente accesible e ideal para una noche en el bullicioso West End, cerca de otras atracciones como Trafalgar Square y Leicester Square.
La importancia del Criterion Theatre radica en su papel histórico como uno de los teatros más antiguos aún en funcionamiento en el West End y en su singularidad arquitectónica como edificio subterráneo. Es un testimonio de la ingeniería victoriana y la vida cultural de Londres a finales del siglo XIX. Al mismo tiempo, se ha consolidado como un espacio teatral moderno, ocupando un nicho especializado en comedias. Ya sea admirando la arquitectura histórica, disfrutando de una actuación humorística o simplemente experimentando la atmósfera del West End, el Criterion Theatre ofrece una experiencia rica que captura de manera impresionante la esencia de la vida teatral londinense.
